「さい帯」と「さい帯血」の疑問を解決！出産前に知っておくべきことQ&A【ママ必見】

出産を控え、「さい帯」や「さい帯血」について調べているママやパパも多いのではないでしょうか。「へその緒」とは違うの？さい帯血バンクって何？など、疑問は尽きません。この記事では、さい帯（へその緒）の基本的な役割から、さい帯血に含まれる幹細胞の可能性、そして出産前に知っておくべき「さい帯血バンク」の全てをQ&A形式で徹底解説します。結論として、さい帯血を将来どう活用するかは、誰かのために役立てる「公的バンク」への寄付か、わが子の未来に備える「民間バンク」での保管か、それぞれのメリット・デメリットを理解し、家庭の方針として決めることが重要です。出産時のトラブルや産後のケアに関するよくある質問にもお答えし、後悔のない選択をサポートします。

さい帯（へその緒）とは？赤ちゃんとママをつなぐ命綱

妊娠中、お腹の中の赤ちゃんとママをつないでいる「さい帯」。一般的には「へその緒」という呼び名でおなじみですね。このさい帯は、単なる管ではありません。胎盤を通じてママから赤ちゃんへ酸素や栄養を届け、赤ちゃんからの二酸化炭素や老廃物をママへ送り返す、まさに「命綱」と呼ぶべき重要な器官です。ここでは、赤ちゃんの成長に欠かせないさい帯の役割や構造、そして出産時にいつ、どのように切られるのかを詳しく解説します。

さい帯の役割と構造

さい帯は、妊娠期間中、赤ちゃんの生命維持と成長を支えるための重要な役割を担っています。その構造は、赤ちゃんの命を守るために非常によくできています。

見た目は白く、らせん状にねじれているのが特徴で、長さには個人差がありますが、平均して約50cm〜60cm、太さは約2cmほどです。この中には、以下の3本の血管が通っています。

血管の種類	本数	役割
さい帯静脈	1本	胎盤から赤ちゃんへ、酸素と栄養が豊富な血液を運ぶ
さい帯動脈	2本	赤ちゃんから胎盤へ、二酸化炭素や老廃物を含んだ血液を戻す

そして、これらの大切な血管は、「ワールチン膠質（こうしつ）」と呼ばれるゼリー状の弾力性のある組織で満たされ、外部の衝撃や圧迫から守られています。赤ちゃんがお腹の中で動いてさい帯がねじれたり、一時的に圧迫されたりしても、このワールチン膠質がクッションとなることで、血液の流れが簡単には止まらない仕組みになっているのです。

さい帯はいつ切るの？さい帯カットのタイミングと方法

出産という大仕事を終えた後、赤ちゃんとママをつないでいたさい帯は、その役目を終えて切断されます。このさい帯を切るタイミングについて、近年考え方が変化してきていることをご存知でしょうか。

以前は赤ちゃんが生まれてすぐにさい帯を切るのが一般的でしたが、最近では「遅延さい帯結紮（ちえんさいたいけっさつ）」、英語でDelayed Cord Clamping（DCC）と呼ばれる、出生後すぐには切らずに数分待ってから切断する方法が推奨されることが増えています。

さい帯の拍動が止まるのを待つことで、さい帯や胎盤に残っている血液がより多く赤ちゃんに移行します。これには、以下のようなメリットがあると考えられています。

• 鉄分の供給：赤ちゃんに多くの血液が移行することで、生後数ヶ月間の貧血予防につながります。
• 循環の安定：赤ちゃんの血液循環が緩やかに安定しやすくなります。
• 早産児への効果：特に早く生まれた赤ちゃんにとっては、脳室内出血や壊死性腸炎といったリスクを低減する効果が期待されています。

一方で、赤ちゃんに移行する血液が増えることで、血液中のビリルビンという物質が多くなり、新生児黄疸のリスクがわずかに高まる可能性も指摘されています。ただし、ほとんどの場合は光線療法などで治療可能です。

さい帯を切る具体的な方法は、まず「クランプ」という専用のクリップのような器具でさい帯の2か所を挟み、血流を完全に止めます。そして、その間を医療用のハサミでカットします。さい帯には神経が通っていないため、切断する際に赤ちゃんやママが痛みを感じることはありませんので安心してください。

どのタイミングでさい帯を切るかは、さい帯血の採取を希望するかどうかや、出産時の母子の健康状態によっても変わってきます。最終的には医師や助産師が最適なタイミングを判断しますので、希望がある場合は妊娠中からバースプランなどを通じて相談しておくとよいでしょう。

さい帯と何が違う？さい帯血の基礎知識

「さい帯」と「さい帯血」、言葉は似ていますが、実は全く異なるものです。出産準備を進める中で、この2つの違いを正しく理解しておくことは非常に重要です。さい帯は「へその緒」そのものを指し、さい帯血はへその緒と胎盤の中に流れている赤ちゃんの血液を指します。まずは、この基本的な違いを整理しておきましょう。

項目	さい帯（へその緒）	さい帯血
正体	ママと赤ちゃんをつなぐ管状の組織	さい帯と胎盤の中に含まれる赤ちゃんの血液
主な役割・用途	妊娠中に酸素や栄養を赤ちゃんに届ける	将来の病気の治療や再生医療への活用
出産後の扱い	分娩時に切られ、一部は乾燥させて記念に保管されることが多い	採取しなければ医療廃棄物として処分されるが、希望すれば保管や寄付が可能

このように、さい帯は出産までの役割を終えますが、その中を流れる「さい帯血」には、実は赤ちゃんの未来を救うかもしれない大きな可能性が秘められているのです。次の項目で、その価値の源である「幹細胞」について詳しく見ていきましょう。

さい帯血に含まれる「幹細胞」の可能性

さい帯血がなぜこれほど注目されているのか、その理由は「幹細胞」という特別な細胞が豊富に含まれているからです。幹細胞とは、私たちの体を作るさまざまな種類の細胞に変化する能力（分化能）と、自分自身と全く同じ能力を持った細胞をコピーして増やせる能力（自己複製能）を併せ持った、いわば「細胞のおおもと」です。

さい帯血には、主に血液の細胞（赤血球、白血球、血小板など）を作り出す「造血幹細胞」がたくさん含まれています。骨や軟骨、神経などに変化できる「間葉系幹細胞」も含まれており、再生医療の分野で研究が進められています。

さい帯血から採取できる幹細胞には、他の幹細胞源（骨髄など）にはない大きなメリットがあります。

• 細胞が若く、増殖能力が高い
• 採取時に母子ともに痛みや負担が全くない
• アレルギー反応や拒絶反応のリスクが比較的低い
• ウイルス感染などのリスクが低い

特に、出産という一度きりのタイミングでしか採取できない、非常にフレッシュで質の高い幹細胞であるという点が、さい帯血の最大の価値と言えるでしょう。

さい帯血が再生医療や病気の治療に役立つ理由

さい帯血に含まれる「造血幹細胞」は、すでに多くの病気の治療法として確立されています。代表的なものが「造血幹細胞移植」です。

これは、白血病や再生不良性貧血といった血液の病気により、正常な血液を作れなくなった患者さんに対して、健康な造血幹細胞を移植することで、血液を作る能力を回復させる治療法です。これまで骨髄移植（骨髄バンク）が主流でしたが、さい帯血移植には以下のようなメリットがあり、重要な選択肢の一つとなっています。

• 患者さんとドナーの白血球の型（HLA）が完全に一致しなくても移植できる場合がある
• 凍結保存されているため、必要な時にスピーディーに移植できる
• ドナー（提供者）への身体的負担がない

さらに近年では、再生医療の分野での活用に大きな期待が寄せられています。脳性まひや低酸素性虚血性脳症、脊髄損傷、自閉症スペクトラムなど、これまで根本的な治療法がなかった病気に対して、さい帯血中の幹細胞が持つ組織修復能力などを応用した臨床研究が世界中で進められています。

さい帯血は、今ある病気を治療するだけでなく、未来の医療を切り拓く可能性を秘めた、赤ちゃんからの最初の贈り物なのです。

出産前に考えたい「さい帯血バンク」を徹底解説

さい帯血が持つ大きな可能性について理解が深まったところで、次はその貴重なさい帯血をどうするか、という選択について考えていきましょう。さい帯血を保管するサービスが「さい帯血バンク」です。さい帯血は出産時にしか採取できないため、保管を希望する場合は妊娠中に行動する必要があります。ここでは、さい帯血バンクの種類や特徴、費用などを詳しく解説しますので、後悔のない選択をするための参考にしてください。

公的さい帯血バンクと民間さい帯血バンクの違い

さい帯血バンクには、国から事業許可を得て運営されている「公的さい帯血バンク」と、企業が運営する「民間さい帯血バンク」の2種類が存在します。この2つは目的や費用、利用方法が大きく異なるため、違いを正しく理解することが重要です。公的バンクは「第三者のための寄付」、民間バンクは「自分の子どもや家族のための保管」と覚えておくと分かりやすいでしょう。

項目	公的さい帯血バンク	民間さい帯血バンク
目的	さい帯血移植を必要とする患者さんへの提供（寄付）	赤ちゃん本人や家族の将来の病気に備えるための保管
所有権	提供者（本人・家族）は所有権を放棄。バンクに帰属する。	申込者（本人・家族）が所有する。
費用	無料	有料（申込金・保管料などが必要）
使用用途	主に白血病などの血液疾患の治療	血液疾患の治療、再生医療・細胞治療（脳性まひなど）の研究・臨床応用
保管の可否	国の定めた厳しい基準を満たした場合のみ保管される。	原則として、感染症などの問題がなければ保管される。
利用対象者	広く一般の患者さん（血縁関係は問わない）	原則として赤ちゃん本人またはそのきょうだいなど、血縁者
提携医療機関	提携している産科施設のみで採取可能	全国ほとんどの産科施設で採取可能（要確認）

誰かのために役立てる「公的バンク」への寄付

公的さい帯血バンクは、白血病や再生不良性貧血といった血液の病気で苦しむ患者さんの治療のために、さい帯血を「寄付」する制度です。寄付されたさい帯血は、血液型やHLA型（白血球の型）が適合する患者さんのために使われます。費用は一切かかりませんが、あくまで「寄付」であるため、一度提供すると赤ちゃん本人や家族のために使うことはできません。また、誰かの命を救うために非常に厳しい品質基準が設けられており、採取したさい帯血の量や細胞数が基準に満たない場合は、保管されずに研究用などに使用されるか、廃棄されることもあります。寄付ができるのは、公的バンクと提携している産科施設に限られるため、希望する場合は事前に確認が必要です。

わが子の未来に備える「民間バンク」での保管

民間さい帯血バンクは、赤ちゃん本人やその家族が将来、病気の治療や再生医療で必要になった時に備えて、有料でさい帯血を保管しておくサービスです。いわば「わが子のための生命の保険」のような役割を果たします。保管したさい帯血の所有権は契約者にあるため、必要な時にいつでも利用を検討できます。近年では、白血病などの治療だけでなく、脳性まひや自閉症スペクトラム障害など、これまで有効な治療法が少なかった病気に対する再生医療・細胞治療への応用も期待され、臨床研究が進んでいます。公的バンクとは異なり、全国ほとんどの産科施設で採取に対応しているのが特徴です。大切な「お守り」として、わが子の将来に備えたいと考える多くのご家庭に選ばれています。

さい帯血バンクの費用や申し込み期限は？

さい帯血バンクの利用を検討する上で、費用と申し込み期限は特に気になるポイントです。公的バンクへの寄付は無料ですが、民間バンクでの保管には費用がかかります。

民間バンクの費用は、バンクによって異なりますが、一般的に「申込金」「分離・調製費用」「保管料」などで構成されています。総額は数十万円ほどになることが多く、保管料は10年、20年といった期間で一括払い、または分割で支払うプランが用意されています。決して安い金額ではありませんが、万が一の際に、拒絶反応の少ない本人の幹細胞を使えるという安心感は、何物にも代えがたい価値があると感じる方も多いでしょう。

申し込み期限も非常に重要です。さい帯血の採取には専用のキットが必要なため、必ず出産前に申し込みを完了させておく必要があります。多くのバンクでは、妊娠34週頃までを申し込みの目安としていますが、資料請求から契約までにはある程度の時間がかかります。出産は予定日より早まる可能性も十分にあるため、興味がある場合は妊娠中期（5〜7ヶ月頃）には情報収集を始め、余裕を持って検討することをおすすめします。

さい帯血を保管するメリットとデメリット

さい帯血の保管は、将来への備えとして大きなメリットがある一方、デメリットや限界も存在します。両方を正しく理解した上で、ご家庭の方針を話し合うことが大切です。

【メリット】

• 将来の医療に備えられる：白血病などの血液疾患や、脳性まひなどの再生医療への応用が期待される病気に対して、治療の選択肢となり得ます。
• 本人・きょうだいに使える可能性：本人の細胞なので、移植の際の拒絶反応のリスクが極めて低いです。また、きょうだい間でもHLA型が適合する確率が高く、治療に使える可能性があります。
• 採取が安全で簡単：出産時に、母子ともに痛みや負担なく採取できます。一生に一度しか得られない貴重な細胞です。
• 「お守り」としての安心感：万が一の事態に備えているという精神的な安心感を得られます。

【デメリット】

• 費用がかかる：民間バンクで保管する場合、数十万円単位の費用がかかります。
• 必ずしも使用するとは限らない：さい帯血を必要とする病気を発症しない可能性の方が高く、結果的に一度も使わずに保管期間を終えることもあります。
• 細胞数が治療に不十分な場合がある：採取できたさい帯血の細胞数が、将来の治療（特に体重が増えた成人期）に対して不足する可能性があります。
• 将来の医療の進歩：保管している間に、さい帯血移植よりも優れた治療法が開発される可能性もゼロではありません。

これらのメリット・デメリットを総合的に考慮し、ご家族でじっくりと話し合って、さい帯血をどうするかを決めることが、後悔のない出産準備につながります。

出産時のさい帯に関するよくある質問Q&A

出産はいよいよ間近。期待とともに、さい帯（へその緒）に関する様々な疑問や不安を感じているママやパパも多いのではないでしょうか。ここでは、出産時によくあるさい帯のトラブルや、さい帯カット、出産後のへその緒の扱いについて、Q&A形式で分かりやすく解説します。

さい帯が首に巻きつくなどトラブルが心配

A. さい帯が赤ちゃんの首に巻きつく「さい帯巻絡（さいたいけんらく）」は、妊婦さんの20～30%にみられる比較的よくある現象です。お腹の中で赤ちゃんが活発に動くことで起こりますが、ほとんどの場合は大きな問題にはなりません。

さい帯は「ワルトン膠質」というゼリー状の物質で保護されており、クッションの役割を果たしているため、血流が簡単に途絶えることはありません。また、妊婦健診の超音波（エコー）検査でさい帯の状態は確認できますし、分娩時には分娩監視装置で赤ちゃんの心拍数を常にモニタリングしています。万が一、赤ちゃんが苦しいサインを出した場合は、医師や助産師が迅速かつ適切に対応（吸引分娩や帝王切開など）してくれるので、過度に心配しすぎる必要はありません。気になることがあれば、健診の際に医師に相談してみましょう。

さい帯カットはパパでもできる？

A. はい、パパがさい帯をカットすることは可能です。ただし、立ち会い出産を許可しており、かつパパによるさい帯カットを認めている産院に限られます。すべての産院で実施しているわけではないため、希望する場合は妊娠中のできるだけ早い段階で、バースプランなどを通じて産院に確認・相談しておくことが大切です。安全にカットできるよう、当日は助産師がしっかりとサポートしてくれます。

実際のカットは、医師や助産師がさい帯の2か所を医療用のクリップ（鉗子）で留め、その間をパパが専用のハサミで切ります。さい帯には神経が通っていないため、切っても赤ちゃんやお母さんに痛みはありません。感触は「弾力のあるゴム」や「こんにゃく」のようだと表現する方が多いようです。わが子とママをつないでいた命綱を自らの手でカットする経験は、家族にとって忘れられない感動的な瞬間となるでしょう。

出産後のへその緒はどうなる？ケアと保管方法

A. 出産後、赤ちゃんのおへそにはさい帯の一部が「へその緒」として残ります。このへその緒のケアと、取れた後の保管方法は多くのママが気になるところです。

おへそのケア方法

赤ちゃん側に残ったへその緒は、生後1～2週間ほどで自然に乾燥してポロリと取れます。それまでは、細菌感染を防ぐために清潔に保つことが大切です。基本的なケアは、沐浴後にガーゼなどで優しく水分を拭き取り、しっかりと乾燥させることです。産院によってはアルコールなどでの消毒を指導される場合もありますので、退院時の指示に従いましょう。もし、おへそがジクジクする、出血が続く、膿が出る、嫌な臭いがするといった異常が見られた場合は、自己判断せず、すぐに産院や小児科に相談してください。

取れたへその緒の保管方法

取れたへその緒は、赤ちゃんとママをつないでいた証として、記念に保管する方がほとんどです。大切なへその緒をカビなどから守り、きれいに保管するためのポイントは以下の通りです。

ポイント	具体的な方法と注意点
しっかり乾燥させる	取れたてのへその緒は水分を含んでいます。ティッシュやガーゼの上に置き、風通しの良い場所で数日間から1週間ほど置いて、完全に乾燥させましょう。
保管容器を選ぶ	湿気を調整し、防虫効果も期待できる「桐箱」が最適です。密閉性の高いプラスチックケースは、中に湿気がこもりカビの原因になることがあるため避けましょう。
保管場所を工夫する	湿気の少ない、直射日光の当たらない場所で保管します。念のため、乾燥剤や無臭の防虫剤を桐箱に一緒に入れておくと、より安心です。

最近では、へその緒を保管するためのデザイン性の高いケースも販売されています。赤ちゃんの誕生の記念として、大切に保管してあげましょう。

まとめ

今回は、赤ちゃんとママをつなぐ「さい帯」と、その中に含まれる「さい帯血」について詳しく解説しました。さい帯は、お腹の中で赤ちゃんに栄養と酸素を届ける大切な命綱です。そして、出産時にしか採取できないさい帯血には、再生医療などでの活用が期待される「幹細胞」が豊富に含まれており、未来の医療に役立つ大きな可能性を秘めています。

この貴重なさい帯血をどうするかは、出産前に決めておく必要があります。選択肢は大きく分けて2つ。誰かのために役立てる「公的さい帯血バンク」への寄付か、わが子や家族の万が一に備える「民間さい帯血バンク」での保管です。それぞれに目的や費用、手続きが異なるため、メリット・デメリットをよく理解し、ご家庭の方針に合った選択をすることが重要です。

さい帯血の寄付や保管は、出産という特別な瞬間にしかできない一度きりの選択です。後悔のないよう、ぜひこの機会にパートナーやご家族としっかりと話し合い、お二人にとって納得のいく答えを見つけてください。